Az első Nemzetközi Dixieland Találkozóra 1984. május 18-20. között került sor Salgótarjánban, a Magyar Rádió és a József Attila Művelődési Központ közös rendezésében. A következő év kimaradt a fesztiváltörténetből, de 1986-tól minden év májusában megszólalt a dixieland zene városunkban. Három évig a rádióval közösen rendeztük a fesztivált, amelyet ekkoriban dixieland találkozónak és oldtimers jazz hétvégének neveztünk.
A rendszerváltással járó gazdasági és kulturális változások jelentős hatást gyakoroltak a fesztivál fejlődésére. 1991-től a fesztivál elnevezés állandósult, a kulturális piac kinyílt számunkra és az új keletű források – szponzoráció, mecenatúra – útjai is megnyíltak előttünk. Ugyanakkor az állami és önkormányzati kulturális intézményfinanszírozás mértéke jelentősen csökkent és megszűnt a nyugati zenészek számára eddigi keleti zárt világunk varázslata.
A 90-es évekre a salgótarjáni dixieland fesztivál Magyarország legjelentősebb tradicionális jazz eseményévé, a hazai amatőr és hivatásos együttesek, valamint szólisták legfontosabb találkozási pontjává vált. Ezt a teljesítményt értékelve Salgótarján Önkormányzata a tízéves jubileumi fesztivál alkalmából Pro Urbe-díjban részesítette a fesztivál szervezőcsapatát: a József Attila Művelődési Központot, a Karancs Szállót és a Molnár Dixieland Band-et.
2003-ban Salgótarján, a szlovák Besztercebánya, a lengyel Zakopane, és a cseh Hrádec Králové fesztiválszervezői közösen létrehozták a „Visegrádi Kvartett” kooperációt. Az Európai Unióhoz történt egyidejű csatlakozás évétől United Europe Jazz Festival néven működünk, www.unitedeuropejazzfestival.eu néven közös honlappal is rendelkezünk.
A fesztivál kooperáció küldetése a visegrádi partnervárosok kulturális együttműködése mellett, közös jazzprodukciók létrehozása és jazz együtteseink nemzetközi szereplésének menedzselése.
Fesztiválunk programjában a három évtized során a tradicionális jazz hazai és nemzetközi kiválóságai mellett egyre nagyobb szerepet kaptak a mainstream, a világzene és a kortárs jazz képviselői is. A helyi zenei értékek, a fiatal tehetséges alkotóközösségek felkarolása, népszerűsítése szintén fontos küldetésünk.
Hálával és szeretettel gondolok Mezei István (Nyulas) barátomra, akivel együtt indítottuk útjára a dixieland fesztivált és Joe Murányira, aki sokat tett a fesztivál nemzetközi elismertségéért.
Köszönjük támogatóinknak, hogy az elmúlt 35 év során élvezhettük bizalmukat és soha nem kényszerültünk fesztiválterveink feladására!
Tóth Csaba
fesztiváligazgató